1. Relevantie van sociale contacten

De afgelopen twee jaar hebben een wissel gelegd op het samen zijn van mensen in de samenleving. Maatregelen om de Covid-19 pandemie te verslaan, waaronder het houden van afstand tot elkaar,  hadden vooral tot doel dat fysieke sociale contacten werden vermeden om zo de verspreiding van het virus tegen te gaan. Sociale contacten zijn niet alleen van belang voor het welzijn van het individu, maar ook voor het welzijn van de samenleving. Door onderlinge communicatie ontstaan verbindingen tussen personen, en door regelmatige contacten worden die sociale banden onderhouden. Sociale contacten zijn ook essentieel voor het vormen van de sociale netwerken in de samenleving met gemeenschappelijke waarden, ook wel aangeduid als ‘sociaal kapitaal’ (Van Beuningen en Schmeets, 2013). Dit sociaal kapitaal is als het ware de smeerolie die de samenleving draaiende houdt en heeft een positief effect op zowel de welvaart (Knack en Kiefer, 1997) als het welzijn (Krol, 2011; Portela, Neira, Salinas-Jiménez, 2013; Matsushima en Matsunaga, 2015). Minder contacten tussen mensen zal de sociale cohesie doen afbrokkelen. Vandaar dat het van belang is dat mensen met elkaar interacteren. Naast het belang voor de samenleving, is eerder ook aangetoond dat het onderhouden van sociaal contact met naasten en het gevoel belangrijk te zijn voor anderen ons gelukkiger maakt en meer tevreden met het sociale leven (Mars en Schmeets, 2011; CBS, 2016; 2018; Coumans en Schmeets, 2019).
Hoe is het gesteld met de sociale contacten in Heerlen, zowel voor als tijdens de pandemie? En zien we ook op dit terrein dat de inwoners van Heerlen-noord achterblijven ten opzichte van Heerlen-zuid? En wat kunnen we verwachten van het Heerlens-Heitje project waarin burgers gestimuleerd worden om als vrijwilliger klusjes tegen een geringe vergoeding op te pakken?