Een kwart van de asielzoekers die in 2008 naar Nederland kwamen, bestond uit kinderen. Rond de eeuwwisseling waren zelfs vier op de tien asielzoekers minderjarig. De afname van het aandeel kinderen onder asielzoekers wordt voornamelijk veroorzaakt door het lagere aantal alleenstaande minderjarige vreemdelingen.
In 2008 werden in Nederland 13,4 duizend eerste asielverzoeken ingediend. Bij een kwart van deze verzoeken ging het om een minderjarig kind. Vanaf het eind van de jaren negentig van de vorige eeuw nam het aantal alleenstaande minderjarige vreemdelingen (AMV-ers) dat naar Nederland kwam sterk toe. Een AMV-er is een minderjarige asielzoeker of vreemdeling die Nederland is ingereisd zonder zijn meerderjarige ouder(s) of eventuele in het buitenland toegewezen voogd, wiens meerderjarige ouder(s) of eventuele in het buitenland toegewezen voogd zich niet reeds in Nederland bevinden (zie kader). Het ministerie van Justitie hanteerde voorheen de term ‘alleenstaande minderjarige asielzoeker’ (AMA).
